Son mamíferos roedores  pertenecientes a la familia Chinchillidae. 
Autóctonas de la mitad sur de los Andes, 
su hábitat abarca Bolivia, Perú, Chile y Argentina y existe en la actualidad, una región protegida dónde pueden verse en libertad 
(Reserva Nacional Las Chinchillas, Chile).

Son más conocidas en la industria por sus pieles, 
considerada la más suave, fina y cara del mundo.

La Chinchilla es  muy popular como mascota en Estados Unidos y gran parte de Europa, pero requiere cuidados fuera de lo común, que hay que tener en cuenta.

CARACTERÍSTICAS.

Estos simpáticos animalitos son algo más pequeños que un conejo tamaño estándar, tienen una cola similar a las ardillas y orejas redondeadas. No poseen garras y no muerden, lo que las convierte en mascotas ideales para la familia.

Su color característico es el gris con un esfumado negro en su superficie y vientre blanco. Por cruzamientos y mutaciones se han logrado otros colores como el blanco, ebony, zafiro, chocolate, plateado, pink white entre otros.

En la naturaleza son nocturnas por lo que en cautiverio prefieren un lugar tranquilo para vivir, sin ruidos molestos, luces potentes o zonas muy transitadas de la casa. Cuando están muy tranquilas o durmiendo y se las perturba o asustan con un ruido violento eliminan una nube de pelos como defensa.

Son muy prolijas y limpias y les gusta acicalarse y bañarse en talco.

Animalitos  inteligentes que responden al nombre que le demos, lo que  permite soltarla en casa, teniendo los recaudos necesarios.

Las chinchillas son  monógamas, son poliéstricas estacionales (múltiples celos en una estación), ocurriendo con más frecuencia en otoño y primavera. La gestación dura 111 días teniendo entre uno a cuatro gazapos por parto. Estos nacen totalmente maduros, por lo que tienen todo el pelo, se movilizan  como el adulto y se alimentan con ración además de la leche materna, siendo el destete al mes de edad.

El promedio de vida ronda los 15 – 20 años, pudiendo llegar algunas a los 25, pero en vida silvestre alcanzan un máximo de 10.

A continuación se detallan todos los artículos a adquirir con la Chinchilla, indispensables para que tengan una vida saludable y acorde a sus necesidades.

Jaula: especialmente  alta (unos 90cm) y con distintos niveles o pisos, ya que a las chinchillas les gusta saltar, dar volteretas y trepar. Debe tener un bebedero de pico metálico y comedero adosado  a la pared para evitar que tire el alimento al piso.

Con piso de rejilla con bandeja inferior o de bandeja extraíble.

Importante: Son hábiles con sus manos, lo que las convierte en hábiles escapistas, por lo que se aconseja asegurar la puerta de la jaula con un seguro o pequeño candado.

En una jaula para conejos viven bien, pero ésta debe ser del tamaño más grande posible y de barrotes con separación no mayor a 1cm.

Viruta: específica para mascotas, no usar sin procesar porque pueden traer clavos, objetos extraños, además el tratamiento que se le da a la madera es tóxico provocando serias lesiones hepáticas.

Durabor: tabla de unos 20x20cm para apoyarse si el piso es de rejilla. Se consigue en carpinterías.

Juguetes: como cilindros de cartón grueso o trozos de madera (Durabor)

Bandeja para baño: En tiendas especializadas se encuentran baños para chinchillas  pero tiene el inconveniente que son de material plástico por lo cual si lo dejamos mucho tiempo en la jaula lo roen. Práctico y económico es usar un molde para budín de hojalata.

Talco: sin perfume y polvo antimicótico para pies (de uso humano)

Cardina para pelo: las de uso en felinos o un peine  fino de acero.

Ración para chinchillas, conejos o cuises (cobayos): La exclusiva para chinchillas es difícil de conseguir en Uruguay, por lo que la de conejo resulta una buena sustituta. Adquirir la que utilice el criador para evitar trastornos digestivos.

Heno: de alfalfa básicamente.

CUIDADOS

ALIMENTACIÓN:   Exclusivamente de ración peleteada y alfalfa. En caso de no tener de Chinchilla o conejo, se puede sustituir en caso de emergencia  la de hámster, pero su consumo no debe ser prolongado.

La alfalfa no debe faltar ningún día en la alimentación de las chinchillas, suele ser  algo difícil de conseguir en pequeña cantidad, por lo que se debe asegurar que el proveedor sea el lugar donde se adquirió el ejemplar. Existe una presentación peleteada que las chinchillas gustan consumir.

También se puede agregar a la dieta hojas secas de cardo, endivias, achicoria, papas crudas (quitando todos los brotes, pues son tóxicos), zanahorias (tubérculo y hojas), diente de león, lechuga, tomates, guisantes, coles de Bruselas, espinacas, rábanos y trébol. También en menor cantidad, manzanas, peras, bananas, ciruelas, cerezas, uvas, frutillas, higos y moras. A todas se les debe retirar las semillas y carozos. Se alimentará por la noche eliminando todo residuo a la mañana siguiente. Es importante lavar bien la fruta y verdura y luego secar para evitar exceso de agua.

Diariamente ofrecer una uva pasa y si está dentro de las posibilidades, se puede agregar una nuez o avellana una vez a la semana. No abusar de las pasas por su alto contenido en azúcar.

Otro complemento es el pan duro cuando se tiene disponible, una rodaja aporta nutrientes y sirve en el desgaste de los dientes.

El agua debe estar siempre limpia y fresca y durante el verano puede enfriarse un poco en la heladera. El agua potable de cañería no produce trastornos y no es necesario dar agua mineral sin gas, como aparece en alguna bibliografía o internet.

Complementos nutricionales: dos veces al año durante una o dos semanas, sobre todo antes de la reproducción. Se utilizan polivitamínicos y minerales de uso para animales domésticos, sobre todo los que especifican animales de peletería, aves y roedores.

Consejo: administrar una gota en la pasa de uva, aunque algunas presentaciones tienen buen sabor y aroma que  les atrae y la beben directamente del frasco gotero

MEDIO AMBIENTE:   En internet o bibliografía especializada en cría de chinchillas, se verá que requieren de temperatura y humedad controlada. Esto es válido para la producción de pieles, pero para la Chinchilla como mascota solo se deberá proporciona un rincón de la casa fresco, ventilado (pero sin corrientes directas de aire) y que no le de la luz directa del sol y sin humedad.

La temperatura ideal  para cría es de 10 a 15 grados, pero en casa se adaptan bien entre los 20 y 25. Se debe tener cuidado en el verano, cuando la temperatura ambiente ronda los 30 grados y no se tiene aire acondicionado en casa. El problema se soluciona poniendo la jaula en el piso de la habitación más fresca, o cubriéndola con un paño húmedo y colocando un ventilador cerca (no exponer la Chinchilla a la corriente directa). También congelar agua en latas de refrescos y colgar de la jaula. Si se tiene sótano es el lugar ideal para pasar el verano.

HIGIENE:   Ya sea que viva en jaula de piso de rejilla o de bandeja, el cuidado de la higiene es fundamental para una adecuada convivencia. Como se dijo anteriormente, la viruta a utilizar debe ser de calidad apta para mascotas, sobre todo si la jaula es de bandeja, porque la Chinchilla puede ingerir trocitos de la misma. Cuando se utiliza piso de rejilla con bandeja inferior se puede utilizar diario o viruta sin procesar, siempre y cuando la Chinchilla no tenga acceso a la misma. La tinta de periódico  y la madera no tratada son tóxicas para ellas a largo plazo. No se debe usar jamás, piedras sanitarias para gatos, es tóxica para ellas.

El cambio de viruta queda a criterio del propietario de acuerdo a sus necesidades.

La limpieza del comedero se realiza diariamente, eliminado el polvillo residual de la ración ya que este puede provocar el crecimiento de moho y bacterias perjudiciales para la salud de la Chinchilla.

El  bebedero se lavará cada semana o cuando lo requiera con hipoclorito enjuagando con abundante agua.

El baño es el comportamiento que sorprende a los nuevos dueños de chinchillas, ya que no deben bañarse en agua sino en talco. Una o dos veces a la semana se les debe colocar en la jaula el baño de talco adicionado de una cucharita de talco para pies con antimicótico (los comunes de uso diario en humanos)

Se coloca de tal manera que cubra el piso del baño (budinera) y se le deja para que lo utilice. Es divertido verlas girar varias veces dentro del recipiente para tratar de cubrir todo su manto. En la naturaleza, las chinchillas silvestres suelen bañarse en polvos volcánicos. En criaderos peleteros utilizan mezclado con el talco este tipo de producto junto a otras sustancias para dar mejor color y aspecto al pelaje.

El cardado del pelaje es conveniente para evitar la formación de nudos, pero no es obligatorio.

En el macho se debe vigilar que no se formen anillos de pelo alrededor del pene, los cuales pueden provocar un estrangulamiento del mismo. Estos se dan sobre todo cuando se tiene un casal, durante el período de celo.

SALUD:   Cabe destacar que esta especie no transmite  enfermedades a los seres humanos, pero no está de más decir que son portadoras de ciertos gérmenes (salmonella, bordetella y estreptococos) o tener ciertas parasitosis, por lo que personas con inmunidad suprimida son susceptibles de contraer enfermedad (no solo con la Chinchilla, sino con otras especies como caninos, felinos, aves, etc.)

Se recuerda que el Médico Veterinario es el único capacitado para diagnosticar e instaurar un tratamiento específico.

De todas formas se indican a continuación los métodos utilizados en criaderos y los que seguramente le indicará el veterinario, ya que nos son muchos los específicos veterinarios que se pueden utilizar con esta especie.

·         CONSTIPACIÓN: Se presenta como heces muy pequeñas y resecas, como con arrugas. Se debe aumentar el aporte de fibra y reducir o eliminar por unos días la ración peleteada. Ramas con hojas de paraíso o árboles frutales  u hoja fresca de lechuga sirven para regular el tránsito intestinal.

·         DIARREA: Heces blandas a líquidas. Se soluciona ofreciendo una rodaja de pan tostado, más bien quemado, eliminar la alfalfa y la ración por dos días. En caso de continuar acudir al veterinario para reponer fluidos.

·         CONJUNTIVITIS: ocasionada la mayoría de las veces por restos de talco o viruta. Se lava con suero fisiológico o agua de manzanilla. No se deben usar colirios con antibióticos sin consultar.

·         ANILLOS DE PELO: Comentado con anterioridad. Se debe revisar al macho con frecuencia. En caso de presentarse se deben humedecer con suero fisiológico y retirar con paciencia y a conciencia poco a poco todos los pelos. Luego comprobar el estado del pene, que no  presente coloración azulada o morada. Lavar nuevamente con suero fisiológico y tratar de llevarlo dentro del prepucio. En caso contrario consultar.

·         MICOSIS: Esta es muy común cuando las condiciones de higiene y humedad no son las adecuadas. Se aprecian zonas redondeadas sin pelo, algunas veces enrojecidas  con presencia o no de costras. Se debe hacer el diagnostico correcto para aplicar el tratamiento correspondiente. Puede contagiar a los humanos y otros animales de la casa, es una zoonosis.

·         GOLPE DE CALOR: durante el verano o habitaciones con calefacción, cuando la temperatura ambiente cerca de la jaula  sobrepasa los 30–32 grados. El animal presenta jadeo, orejas rojas, saliva espesa, movimientos lentos o erráticos, otras con pérdida de la conciencia que lleva inmediatamente al coma y muerte. Se aconseja llevar a lugar fresco, e incluso mojar con agua fresca.  Reponer fluidos, ofrecer agua con hielo, dar alimentos frescos como hojas de lechuga o manzana.

·         ALTERACIONES DE LOS  DIENTES: En su mayoría son problemas hereditarios y se detecta  cuando la Chinchilla es muy pequeña. Se aprecia dificultad para ingerir el alimento, con pérdida de peso, desmejoramiento general y muerte si no se trata. Algunas son irreversibles y es necesario sacrificar a la mascota.

ACLARACIÓN del AUTOR.

Las menciones en esta nota a la industria peletera son a título informativo sobre las diferencias entre la misma y la cría para mascotas o la tenencia de chinchillas en casa.

Estoy en contra de la cría de animales para peletería, así también como de la caza de cualquier especie, tanto terrestre como acuática.

Dra. María Clara Herrera Cuña